치질은 흔히 성인 질환으로 알려져 있습니다. 하지만 최근에는 어린이 치질이나 청소년 치질로 병원을 찾는 사례가 점차 늘고 있습니다. 성장기에 있는 아이들에게 치질은 상대적으로 드물지만, 발생할 경우 아이 본인과 보호자 모두에게 큰 불편과 걱정을 안겨줍니다. 무엇보다 어린이와 청소년은 증상을 제대로 표현하지 못하거나 숨기는 경우가 많아, 조기 진단과 관리가 중요합니다. 이번 글에서는 어린이 치질과 청소년 치질의 원인, 증상, 치료 및 예방 방법을 구체적으로 살펴보겠습니다.
1. 어린이 치질과 청소년 치질이 드문 이유와 실제 발생 사례
어린이와 청소년은 일반적으로 혈관 탄력이 높고 회복력이 좋아 치질이 잘 발생하지 않습니다. 하지만 특정 상황에서는 치질이 생길 수 있습니다.
- 심한 변비: 소아 변비는 흔한 질환으로, 배변 시 과도한 힘을 주면서 항문 혈관에 압력이 가해져 치질로 이어질 수 있습니다.
- 설사와 장염: 잦은 설사나 감염성 장 질환으로 인해 항문이 반복적으로 자극을 받으면 치질이 발생할 수 있습니다.
- 장시간 앉아 있는 습관: 스마트폰, 게임, 공부 등으로 오랜 시간 앉아 있는 생활은 어린이 치질, 청소년 치질을 유발할 수 있는 요인입니다.
- 비만: 소아비만은 혈류 순환을 방해하고, 항문 주위 혈관에 부담을 주어 치질 발생 위험을 높입니다.
2. 어린이 치질과 청소년 치질의 주요 증상
아이들이 표현하는 증상은 성인과 비슷하지만, 특이한 점도 있습니다.
(1) 혈변
가장 흔한 증상은 대변 후 화장지에 묻는 선홍색 혈액입니다. 보호자 입장에서는 혈변을 보았을 때 대장암 같은 심각한 질환을 먼저 걱정할 수 있지만, 소아의 경우 대부분 치질이나 항문 열상(치열) 때문입니다.
(2) 항문 주위 통증과 가려움
배변 시 또는 배변 직후 항문 통증을 호소하거나, 항문이 가렵다고 말하는 경우가 있습니다. 특히 어린이는 정확히 통증을 설명하지 못하고 “엉덩이가 아파”라고 표현하기도 합니다.
(3) 항문 주위 덩어리
심한 경우 항문 주위에 작은 혹이나 덩어리가 만져질 수 있습니다. 이는 치핵이 돌출된 상태일 수 있습니다.
(4) 배변 습관 변화
아이들이 통증 때문에 배변을 회피하면서 변비가 악화되고, 악순환을 통해 치질 증상이 더 심해지기도 합니다.
3. 어린이 치질과 청소년 치질의 진단 방법
성인과 달리 어린이는 병원 진료를 꺼려하고, 보호자 역시 부끄러워 병원 방문을 미루는 경우가 많습니다. 하지만 다음과 같은 경우에는 반드시 전문의의 진료를 받아야 합니다.
- 반복되는 혈변이 있는 경우
- 배변 시 통증이 심하거나 변을 보지 않으려 하는 경우
- 항문 주위에 덩어리가 만져지는 경우
- 체중 감소, 식욕 부진 등 다른 증상이 동반되는 경우
진단은 대개 시진과 간단한 직장수지검사로 가능하며, 필요할 경우 소아용 내시경 검사가 이루어지기도 합니다.
4. 치료 방법
어린이 치질과 청소년 치질은 대부분 생활습관 교정과 보존적 치료로 호전됩니다.
(1) 약물 치료
통증 완화를 위한 연고나 좌약을 단기간 사용할 수 있습니다.
소염 작용이 있는 연고로 항문 주위 염증을 가라앉히기도 합니다.
(2) 좌욕
하루 12회, 미지근한 물에 510분 정도 좌욕을 하면 통증 완화와 혈류 개선에 도움이 됩니다.
(3) 변비 치료
섬유질이 풍부한 식단 제공
충분한 수분 섭취
필요 시 소아용 변비약을 단기간 사용
(4) 수술 치료
아주 드물지만, 보존적 치료에도 호전이 없거나 혈전성 치핵이 심한 경우 수술이 고려될 수 있습니다. 하지만 대부분의 어린이 치질, 청소년 치질은 수술 없이 관리가 가능합니다.
5. 예방 방법
치질은 재발하기 쉬운 질환이기 때문에, 어린이와 청소년일 때부터 올바른 습관을 들이는 것이 중요합니다.
(1) 올바른 배변 습관
- 변의가 있을 때 바로 화장실 가기
- 화장실에서 스마트폰이나 책을 보며 오래 앉아 있지 않기
- 힘을 과도하게 주지 않기
(2) 건강한 식습관
- 채소, 과일, 해조류 등 섬유질이 많은 음식 섭취
- 가공식품, 인스턴트, 과도한 육류 섭취 줄이기
- 물을 충분히 마셔 변비 예방
(3) 활동적인 생활
- 규칙적인 운동으로 혈액순환 개선
- 장시간 앉아서 게임이나 공부하는 습관 줄이기
- 비만 아동은 체중 관리 필수
6. 보호자가 꼭 알아야 할 관리 포인트
어린이 치질과 청소년 치질은 아이 스스로가 문제를 인지하고 관리하기 어렵습니다. 따라서 보호자의 역할이 매우 중요합니다.
- 아이가 혈변이나 통증을 말할 때 대수롭지 않게 넘기지 않기
- 변비나 설사가 반복되면 조기에 병원 진료 받기
- 아이가 수치심을 느끼지 않도록 따뜻하게 대화하기
- 식습관과 생활습관을 함께 점검하고 관리하기
마무리
치질은 흔히 성인만의 질환으로 여겨지지만, 어린이 치질과 청소년 치질 역시 무시할 수 없는 문제입니다. 드물지만 발생할 경우 아이의 삶의 질을 크게 떨어뜨리고, 장기적으로는 만성화될 가능성도 있습니다. 따라서 조기 발견과 올바른 생활습관 교육이 무엇보다 중요합니다.
부모와 보호자가 관심을 가지고 아이들의 변비, 설사, 배변 습관을 지켜본다면 치질을 예방하거나 조기에 치료할 수 있습니다. 올바른 식습관과 활동적인 생활, 규칙적인 배변 습관을 통해 아이들의 건강한 성장을 지켜주세요.